Değişim Çağı

Madenleri, bereketli toprakları, şifalı suları ve Mirrou yıldızının yumuşak ışığıyla aydınlanan Feo dünyası, ilk bakışta cenneti andırıyordu. Böyle bir yerde korkunç hesaplara, hain planlara ve acımasız savaşlara yer yokmuş gibi görünürdü. Fakat yüksek güçlerin denge yasalarını gözetmeden kurduğu bu düzen uzun süre ayakta kalamadı. Sevginin karşısına nefret, doğruluğun karşısına hile, iyiliğin karşısına kötülük, barışın karşısına savaş çıktı.

Elt Vadisi, yaratıcıların kurduğu umutların ne kadar kırılgan olduğunu en acı şekilde gösteren yerlerden biri oldu. Çalışkan gnomlar ile bilime yatkın bodurlar aynı topraklarda, birbirlerine büyük bir sevgi duymasalar da kavga çıkarmadan yaşayıp gidiyorlardı. Biri oyar, biri kurar, biri çıkarır, biri araştırırdı; dünya onlara sunduğu nimetleri cömertçe paylaştırıyordu.

Bu huzur, bir sabah Mirrou’nun ışıkları siklamen saplarına yeni dokunmuşken bozuldu. Elt halkına korkunç haber ulaştı: şifalı pınarların suyu zehirlenmişti. Bu kutsal kaynağa kimin eli uzanmıştı, hangi kalp böyle bir kötülüğe sertleşmişti, bilinmiyordu. Fakat bilinmeyen suçlu, iki ırkın birbirinden şüphelenmesine yetti. Güvenin yerini kuşku, birlikteliğin yerini uzaklık aldı.

O sırada savaş ruhu Feo’nun barışçıl havasına çoktan sızmıştı. Kaynaklarını hor kullanarak topraklarını tüketen ork kabileleri, emeğe katlanmak yerine başkalarının toprağını zorla almaya başlamıştı. Baskınlar, tehditler ve yağmalar ırklar arasında düşmanlık tohumları ekiyordu.

Elt Vadisi orklar için hem büyük bir ganimet hem de ulaşılması zor bir hedefti. Çünkü gnomlar ve bodurlar bir arada kaldıkça bu vadiyi ele geçirmek mümkün değildi. Bu yüzden orklar kurnazlığa başvurdu. Karanlık bir gece, uyku tanrısı vadinin sakinlerini esir almışken, bir ork casusu pınarlara yaklaştı ve yaşam veren sulara zehir kattı. Plan kusursuz işledi: gnomlar ve bodurlar arasına nifak düştü.

Küçük iç çekişmelerden, ork baskınlarından ve gümüş madenlerini kaybetmekten bitkin düşen gnomlar sonunda sabırlarının tükendiğine karar verdi. Bir gece boyunca çalışarak toprakları ikiye ayıran büyük bir hendek kazdılar. Elt pınarları gnom tarafında kaldı. Sabah bunu gören bodurlar öfkeye kapıldı. Savaş ilan edildi.

Bodurların başına cesur Faulius geçti. Annesi aylardır bilinmeyen bir hastalıkla boğuşuyor, ancak pınarların şifalı suyu sayesinde hayatta kalabiliyordu. Halkına duyduğu acı, annesini kaybetme korkusu ve öfkesiyle Faulius bütün erkekleri topladı ve gnomların üzerine yürüdü.

Sonra korkunç savaş başladı. Başların uçtuğu, kanın toprağı suladığı, kimsenin kimsenin gözlerine bakmadığı, çocuklara bile merhamet edilmediği bir kıyım yaşandı. Herkesin kendi doğrusu ve kendi yalanı vardı. Binlerce canı alan, barışı ve refahı yok eden bu boğazlaşma tarihe “Sınır Tanımazlık” adıyla geçti. Uğruna savaşılan Elt pınarları ise kimseye kalmadı; kanla kirlenerek şifasını yitirdi. Vadi kurudu, hava ölüm kokusuyla doldu.

Çok eski zamanlarda, Feo henüz barış örtüsüyle kaplıyken ve savaş ateşi bu örtüyü yalnızca yer yer yakarken, sık ve derin bir ormanın yakınındaki gizemli Kar Çukuru’nun ardında Leyton şehri kuruldu. Burası, Feo’nun geniş topraklarını ağır ağır keşfeden insan ırkının şehirlerinden biriydi.

İnsanlar bu ormanı ilk zamanlarda yapı malzemesi, meyve, kök ve av kaynağı olarak kullandılar. Yıllar geçti; şehir büyüdü, çevrede maden yatakları bulundu, ahşap duvarların yerini taş surlar aldı. İnsanlar bölgeyi daha fazla sahiplenmeye ve Leyton Ormanı adını verdikleri ormanın derinliklerine girmeye başladı.

Ormana girdikçe garip işaretlerle karşılaştılar. Ağaçların kabuklarında bilinmeyen semboller, insanın içine açıklanamaz bir korku salan açıklıklar ve takip ediliyormuş hissi veren izler ortaya çıkıyordu. Kentte söylentiler dolaşmaya başladı. Ormana avlanmaya veya yiyecek toplamaya giden bazı insanların kaybolması artık sıradan bir kaza gibi görülmüyordu.

Şehir meclisi, yaşlı bilge Fionius’un önderliğinde yiyecek toplayacak silahlı birlikler kurmaya karar verdi. Fionius, korkunun kanıttan çok daha hızlı yayıldığını biliyordu. Ona göre ormanda eski büyünün kalıntılarını taşıyan lanetli bir yer olabilir, fakat önce bunun bulunması gerekiyordu.

İlk korumalı birlik gün doğumunda ormana gitti ve akşam erzakla geri döndü. Kimse korku hissetmemiş, arkadan bakan kötü gözler duymamıştı. Ağaçlardaki işaretlerin çoğu kabuk ve dal şekillerinden ibaret görünüyordu. Zamanla korumalı seferler alışkanlık haline geldi ve Leyton yeniden eski düzenine kavuştu.

Bir gece şehir kapıları kapanmak üzereyken gözcüler yolda sürünerek gelen tuhaf bir varlık gördü. Gönderilen devriye bunun, o gün ormana giden koruma birliklerinden Lecest olduğunu anladı. Zırhı parçalanmış, bilinci bulanmıştı. Su duvarlarından, canlanan ağaçlardan ve kökleri yerine dev kemikler çıkan korkunç bir ağaçtan söz ediyordu.

Lecest’in anlattıklarına göre birlik ormanın derinliklerinde, ortasında dev ve çirkin bir ağacın yükseldiği bir göle ulaşmıştı. Bazıları suya girmiş, bazıları kamp kurmuştu. Lecest ateş için kuru bir dalı baltayla kesmek istediğinde korkunç bir çığlık duyulmuş, su duvar gibi yükselmiş ve kampı göle sürüklemişti. Ağacın kökleri sarı kemiksi dokunaçlara dönüşerek insanları yakalamıştı.

Meclis, bu lanetli yerin şehre tehdit olduğuna karar verdi. Danışman Ander, yeni keşfettiği yanıcı sıvıyla ağacın yakılmasını önerdi. Ertesi gün güçlendirilmiş okçu birliği birkaç fıçı sıvıyla ormana gitti. Akşam döndüklerinde Ander görevin tamamlandığını bildirdi: lanetli yer yok edilmişti, Leyton güvendeydi.

Fakat ertesi sabah şehir savaş davullarıyla uyandı. Halk surlara koştuğunda şehir kapılarının önünde ince yapılı, koyu hafif zırhlı ve uzun zarif yaylar taşıyan savaşçılar gördü. Bunlar karanlık elflerdi. Fionius onların unutulmuş karanlık büyüye bağlı, dış dünyadan uzak yaşamayı seçmiş halklar olduğunu biliyordu.

Fionius surdan onlara barış çağrısı yaptı. İnsanların sadece yaşamak istediğini, ormanın herkese yeteceğini söyledi. Fakat elf saflarından çıkan gümüş zırhlı bir komutan, insanların kutsal ağaçları Zorgal Mitael Latunahe’yi, yani ormanın kalbini öldürdüğünü ilan etti. Onlara göre orman ölecek, ormanla birlikte elfler de yok olacaktı. Bu yüzden ölümünü beklemek yerine insanlara ölümü kendileri getireceklerdi.

Fionius cevap veremeden ince tüylü bir ok göğsüne saplandı. Bu ilk ok, savaşın işareti oldu. Elf yaylarından kalkan ok yağmuru surları kapladı. İnsanların okları menzil ve ustalık bakımından elflerin gerisinde kalıyordu. Buna karşılık surlardaki mancınıklar ağır taşlar fırlatarak elf saflarını ezmeye başladı.

Meclisten hayatta kalan tek kişi Ander oldu. Surlar köklerle parçalanırken, elflerin büyüsü şehri içten yıkmaya başlamıştı. Ander atlı birliği topladı ve onlara şunu söyledi: “Kardeşlerim, çocuklarımızın geleceği için ölmeliyiz.” Kapılar açıldı; süvariler elf saflarına yıldırım gibi daldı.

Ander’in amacı zafer değil, tuzaktı. Atlılar elfleri doğudaki isimsiz vadiye çekti. Elfler vadiye dolunca şehir kulelerinden mancınıklar ateş topları fırlattı. Taş değil, yanıcı sıvı taşıyan bu toplar vadiyi alev gölüne çevirdi. Ander alevlerin ortasında gülerken insanlar ve elfler birlikte yanıyordu.

Saldırı püskürtüldü, fakat Leyton artık eski Leyton değildi. Doğu kulesinin altındaki kara ve yanık vadi yaşananları sürekli hatırlatıyordu. Leyton Ormanı hızla küçüldü, av hayvanları ve ağaçlar azaldı. İnsanlar sonunda şehri terk etti ve batıda, Smira nehrinin ardında Basturion Grad’ı kurdu. Eski Leyton’dan geriye dev bir siyah yarık kaldı. O yer artık Ölü Vadi diye anılır.

Tarih unutmayı bilir. Bugün belirsizliğin yumruğu binlerce yüreği sıkarken, eski ihtişamı hatırlayan çok az kişi kalmıştır. Savaş taşını ilk yuvarlayan kimdi? Feo’da emekle kurulan düzeni kim yerle bir etti?

Magmarlar iri, hantal ve güçlü varlıklardı. İnce bilimlere yatkın değillerdi; kültürleri de yaşamları da çoğunlukla ağır iş, av, savaş ve sade törenler etrafında şekillenirdi. Fakat bu basit kabuğun altında daha derin bir anlam saklıydı.

Değişim çağındaki Feo’da magmarların yaşamı kolay anlaşılırdı. Düşünmekten çok güç gerektiren işlerde çalıştırılırlar; madenlerde, taş ocaklarında, demirhanelerde ve farklı ordularda paralı asker olarak görev alırlardı. Azla yetinen bu halk uzun süre kaderinden şikâyet etmedi.

Bir gece, Magrimar yakınlarındaki küçük bir yerleşimde bir erkek çocuk doğdu. Annesi doğum sırasında öldü. Çocuğa Andelvan adı verildi; bu ad “başkasının hayatıyla yaşayan” anlamına geliyordu.

Andelvan’ın babası büyük paralı asker loncalarından birine bağlı olduğu için evde çok az bulunurdu. Çocuğu, annesinin tarafındaki büyükannesi Egiyam büyüttü. Andelvan bilmiyordu ama bu iyi kalpli yaşlı kadın tanrıların seçtiği kişilerden biri ve magmarların gücünü içinde taşıyan Ateş Asası’nın koruyucusuydu.

Ömrünün sonuna yaklaştığını bilen Egiyam, Andelvan’ı Ateş Asası’nın yeni taşıyıcısı olarak yetiştirmeye karar verdi. Ona magmarların sıradan işçiler değil, yönetmeye layık güçlü ve bilge bir halk olduğunu anlattı. Andelvan büyüdüğünde Egiyam sırrı açıkladı: magmarlar büyü kullanabilirdi, ancak bu bilgi halkın içinde uyuyordu. Asa, doğru elde bu uykuyu uyandırabilirdi.

Asa Andelvan’ın eline geçtiğinde başlığı koyu kızıl bir ışıkla parladı ve karanlık alevler çocuğun bedenini sardı. Yıllar sonra Andelvan paralı asker loncasına katıldı, savaşları gördü, başka halkların nefretini hissetti ve magmarların dünyadaki yerini yeniden düşünmeye başladı.

Andelvan kısa sürede çevresine aynı fikirde olan magmarları topladı. Girişimleriyle Magrimar ve çevresinde düzen değişti. Loncaları birleştirdi, işçilerin ücretlerini belirli kurallara bağladı, şehir yönetimini eline aldı. Magmarlar ilk kez dağınık bir halk olmaktan çıkıp imparatorluk belirtileri göstermeye başladı.

Fakat Andelvan’ın kararlarının ardında yalnızca kendi aklı yoktu. Geceleri rüyalarında bir ses ona ne yapması gerektiğini söylüyordu. Rüyadayken bunun asadan geldiğini hissediyor, uyandığında ise bu fikirleri kendi düşüncesi sanıyordu.

Orklar Mentali dağlarından büyük bir orduyla Magrimar’a yöneldiğinde Andelvan beklemedi. Magmar ordusunu bizzat yönetti ve Herarsiy Platosu’nda orklara karşı savaştı. Ateş Asası’nın gücü o gün kendini gösterdi. Ork ordusu alevler içinde yok oldu ve plato daha sonra Yanık Topraklar adıyla anıldı.

Magmarların yükselişi diğer ırkları huzursuz etti. İnsanlar ve elfler, basit gördükleri magmarların güç ve büyü kazanmasını kabullenemedi. Üstelik insan bilginleri, ellerinde ateşli bir asa taşıyan yanan bir varlığın dünyanın sonunu getireceğini haber vermişti.

Bunun üzerine insanlar ve elfler, Maasdaar adlı ünlü suikast okuluna başvurdu. Görev çok zordu ve bedeli yüksekti. Fakat okulun en üst hiyerarhı ve iki kıtanın en iyi katili Go’Zanar bu işi bizzat üstlenmeye karar verdi.

Aynı dönemde insan ırkı da hızla gelişiyordu. Ogriy kıtasına yayılan şehirler kendi yasaları, kültürleri ve ordularıyla küçük devletler haline gelmişti. Bunların en güçlüsü Basturion Grad’dı. Bu şehrin genç ve hırslı danışmanı Osmol, insan ırkının dağınıklığından rahatsızdı.

Osmol’a göre insanlar birleşmedikçe Feo’da üstün konuma gelemezdi. Ork saldırıları, küçük şehirlerin korkusu ve güvenlik ihtiyacı ona fırsat verdi. Basturion’un orduları Ogriy’e yayıldı; kimi yerleri koruyarak, kimi yerleri diplomasiyle, kimi yerleri ise hile ve suikastla kendine bağladı.

Böylece İnsan İmparatorluğu’nun hatları belirginleşti. Fakat Osmol, gerçek birlik için büyük ve ortak bir düşman gerektiğini biliyordu. Magmarlar bunun için uygun hedefti. Elflerle yapılan görüşmelerden sonra karar verildi: magmar imparatorluğu başsız bırakılacak, Andelvan öldürülecekti.

Andelvan uyuyordu. Son zamanlarda rüyaları uykuyla sayıklama arasında parçalanmış görüntülere dönüşmüştü. Ateş Asası’nı göğsüne bastırıyor, başlığı çenesine dayanmış halde rüyasında kendisiyle konuşan sesle tartışıyordu. Rüyadayken bu sesin boşluktan değil, asanın kendisinden geldiğini biliyordu. Fakat uyandığında her şeyi unutuyor ve duyduğu emirleri kendi düşünceleri sanıyordu.

O gece ses ondan imkânsızı istedi. Magmar halkının tehlikede olduğunu, yükselişlerinin birçok ırkı korkuttuğunu, bu yüzden düşmanlar saldırmadan önce magmarların saldırması gerektiğini söylüyordu. Diğer halklara, Herarsiy Platosu’nda orklara yapılanın aynısı yapılmalıydı.

Andelvan dişlerini sıktı. Rüyasında yanan ork saflarını gördü. Onlar düşman olarak gelmişti, evet; ama bir ordunun böyle yok edilmesi anlamsız ve korkunçtu. Ses ise onu kışkırtmaya devam ediyordu: magmarların gücü arttıkça ses de güçleniyor, unutulmuş büyü uyanıyordu.

Bir anda Andelvan uyandı. Rüyadaki konuşmayı hatırlıyordu. Gerçek zihnine saplandı: Bunca zamandır kendi hayatını yaşamamıştı. O yalnızca görünmez güçlerin yönettiği bir kuklaydı. Büyükannesi Egiyam’ın armağanı, yani Ateş Asası, sahibinin aklını esir alan karanlık bir hediyeydi.

Tam o anda garip biçimli bir hançer aşağıdan ve yandan boğazına saplandı. Asa darbeyi durduramadı. Bıçak, asanın gövdesini ikiye böldü; sonra Andelvan’ın boğazını delip beynine kadar ulaştı. Andelvan anında öldü.

Cesedin üzerinde, her hareketinde rengi ve biçimi değişen bir pelerine bürünmüş Go’Zanar duruyordu. Andelvan’ın göğsünde asanın yarım daire şeklindeki başlığı soluk kızıl ışıkla parlıyordu. Suikastçı ona dokunduğunda ışık birden güçlendi ve karanlık alevler onun bedenine yayıldı. Go’Zanar gülümsedi, ardından duvara doğru bir adım attı ve ortadan kayboldu.

İnsanlar ve elfler, liderini kaybeden magmarların savaşamayacağını ve Basturion Grad orduları karşısında dağılacağını düşündüyse, ağır bir yanılgıya düştüler. Andelvan’ın kendi yatak odasında haince öldürülmesi bütün magmarları ayağa kaldırdı. Liderlerini kaybetmişlerdi, fakat merkezi yönetimlerini ve demir disiplinli ordularını kaybetmemişlerdi.

Cinayetin hangi ırkın kışkırtmasıyla işlendiği bilinmiyordu. Fakat birçok ırkın sebebi vardı. Andelvan’ın yandaşları bu yüzden hepsini yok etmeye karar verdi. Merhamet edilmeyecek, yalnızca intikam alınacak ve magmar gücü dünyaya kanıtlanacaktı.

Kızıl yangınlar iki kıtayı sardı. Magmar orduları, ölü liderleri adına temizleme savaşı yürüttüklerini söylüyor, binlerce canı onun anısına kurban ediyordu. Ogriy kıtasında Osmol’un orduları cesur ve düzenli bir direniş gösterdi. Magmarların kaba gücü ve büyüsü vardı; insanların ise kurnazlığı ve savaş düzeni.

Magmarlar, Ogriy’deki sert direnişi kırmak için en güçlü birliklerini oraya aktardı. Haire’de artık ciddi bir tehlike kalmadığını sandılar. Fakat yenilmiş insan, elf, gnom ve bodur ordularının kalıntıları birleşti. Son bir umutsuz hamleyle Magrimar ve Faitvor üzerine yürüdüler.

Magrimar dayanamadı. Birleşik ordunun kalıntıları şehre girdiğinde savunmayı yöneten Orgend, Andelvan’ın en yakın dostlarından biri, korkunç bir büyü kullandı. Bu büyünün anahtarı, büyüyü yapanın kendi kalbiydi. Fakat büyü yasalarını eksik bilmesi felakete dönüştü: saldıran orduyu hedef alan büyü bütün şehri sardı.

Taşlar yanıp eridi, insanlar ve magmarlar bir anda küle döndü. Sanki Mirrou yıldızı gökten inmiş ve Magrimar’ı geçici evi seçmişti.